冬の使者

　「今年も冬の使者ハクチョウが○○湖に姿を現しました」なんていうニュースが放送される季節になった。冬の使者は場所によって違う。九州ではマナヅルやナベヅルなのだろう。都市部の、ちょっと緑の多い住宅街に住んでいる人にとって、冬の使者はジョウビタキあたりだろうか。私の場合も、神奈川県内の私鉄の駅から徒歩５分のマンションに住んでいた頃は、ジョウビタキが冬を知らせてくれていた。数年前、さいたま市の郊外に引っ越したら、冬の使者がミヤマガラスになった。

 　ミヤマガラスなんて、昔は関東地方にはいなかった。鹿児島県の出水へツルを見に行った時に初めて、ライフリストに入る鳥の一つだった。それが、いつ頃からか、渡良瀬遊水地周辺の板倉町などの農耕地に飛来するようになった。そんなに昔のことではないと思う。埼玉県内への進出は、もう少し後だろうか。ここでまた、「日本野鳥の会埼玉」公式ホームページの「30年間の探鳥会記録」を調べてみる。探鳥会での記録があるのは2004年以降となっている。

　2010年12月半ば、新居から車で十数分、さいたま市見沼区の東に広がる農耕地でミヤマガラスを見た。1，2羽ではない。昔、出水で見たような大群である。当時の記録には250羽＋となっている。群れには5羽ほどのコクマルガラスも混ざっていた。遠出して初めて見る鳥だと思っていたが、身近な鳥になっていた。なんとなく嬉しかった。

　しかし、この時はまだ、この鳥が冬の使者だとは思っていなかった。2011年10月18日。同じ場所へ行った。なぜ行ったのか、目的は覚えていない。チョウゲンボウとかハイタカ属がよく出る場所なので、その辺が狙いだったのだろう。そこに、いたのである。50羽ほどのハシボソガラスの群れにミヤマガラス成鳥4羽。こんなに早く飛来するとは思ってもみなかった。11月12日、同じ場所で200羽越えのミヤマガラス。中にコクマルガラス暗色型3羽。その後、春まで200羽前後の群れが、この農耕地で過ごした。

　次の年からはもう、ミヤマガラスの到来が待ち遠しくてたまらず、10月中旬になると越冬地通いを始めるようになった。2012年の初認は10月26日。2013年は10月17日。2014年は10月21日。マイフィールドでは毎年、ジョウビタキよりも早い。堂々と「冬の使者」の座を獲得した。

　彼等の飛来パターンは、まず数羽程度の先遣隊がやってくる。次に百羽以上の大きな群れが来るが、定着しないこともある。それから越冬隊の本隊が来る。彼等は昼間の時間帯をこの農耕地で過ごし、夕方には数ｋｍ離れた神社の杜のねぐらへ移動する。このねぐらは、冬の間はハシブトガラス、ハシボソガラス、ミヤマガラスに少数のコクマルガラスと4種のカラスで賑わうことになる。

　ところで今年は、ジョウビタキの初認は１０月２０日午前。ミヤマガラスの初認は同じ日の午後。数時間の差で、「冬の使者」の座をジョウビタキに奪われてしまった。